Un equipo de astrónomos internacionales anunció el descubrimiento de un exoplaneta que podría ser habitable. Su nombre es Gliese 12 b, este planeta se encuentra a 40 años luz de la Tierra y presenta condiciones que lo hacen un objetivo prometedor para la búsqueda de vida extraterrestre.
Gliese 12 b tiene un tamaño similaral de Venus y es ligeramente más pequeño que la Tierra. Orbita su estrella cada 12.8 días y su temperatura superficial estimada es de 42 °C, significativamente más baja que la mayoría de los exoplanetas confirmados hasta ahora. Esta característica lo convierte en un interesante objeto de estudio para entender si puede mantener condiciones adecuadas para la existencia de agua líquida y, potencialmente, vida.
El descubrimiento fue liderado por Shishir Dholakia, astrónomo de la Universidad del Sur de Queensland, y Larissa Palethorpe, estudiante de doctorado en la Universidad de Edimburgo. Según Dholakia, Gliese 12 b es uno de los mejores candidatos para estudiar la capacidad de los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías de conservar sus atmósferas.
El hallazgo, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, destaca la importancia de este exoplaneta en la búsqueda de vida fuera de nuestro sistema solar. La NASA ha señalado que Gliese 12 b es “el mundo más cercano, en tránsito, templado, del tamaño casi de la Tierra, localizado hasta la fecha” y lo ha identificado como un objetivo potencial para investigaciones futuras con el Telescopio Espacial James Webb.
La posibilidad de que Gliese 12 b tenga una atmósfera similar a la de la Tierra, o diferente de cualquier otra conocida en nuestro sistema solar, es particularmente emocionante. Comprender su atmósfera podría ofrecer pistas cruciales sobre la habitabilidad de otros planetas y por qué planetas como la Tierra y Venus evolucionaron de manera tan diferente.
El descubrimiento de Gliese 12 b también tiene implicaciones más amplias para la astronomía. Según Michael McElwain, astrofísico investigador en Goddard de la NASA, este exoplaneta podría ayudar a determinar si la mayoría de las estrellas en nuestra galaxia, que son estrellas frías, pueden albergar planetas templados con atmósferas habitables.
En resumen, Gliese 12 b representa un avance significativo en la búsqueda de vida extraterrestre y ofrece una emocionante oportunidad para futuras investigaciones astronómicas con tecnologías avanzadas como el Telescopio Espacial James Webb
