Cada año del 1 al 7 de agosto se conmemora la Semana Mundial de la Lactancia Materna, una iniciativa impulsada por la Organización Mundial de la Salud y la UNICEF para recordar la importancia de alimentar a los bebés con leche materna desde sus primeros minutos de vida.
¿Qué es la lactancia materna?
Consiste en alimentar al bebé con leche producida por la madre, para esto la OMS y UNICEF recomiendan:
- Iniciar la lactancia durante la primera hora después del nacimiento.
- Mantener lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses, es decir, sin agua, té, jugos ni otros alimentos, salvo medicamentos o vitaminas cuando sean indicados por un profesional de la salud.
- A partir de los seis meses, introducir alimentos complementarios adecuados y continuar amamantando si mamá y bebé así lo desean.
La situación en México
Aunque cada vez existe mayor conciencia sobre sus beneficios, en México solo uno de cada tres bebés recibe lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, una cifra cercana al 34.2%, según el Instituto Nacional de Salud Pública.
Esto significa que miles de bebés comienzan a consumir fórmulas o alimentos antes del tiempo recomendado, lo que puede disminuir algunos de los beneficios que ofrece la leche materna.
¿Por qué es considerada el alimento perfecto?
La leche materna cambia constantemente para adaptarse a las necesidades del bebé; no existe una fórmula que pueda copiar completamente su composición, ya que contiene:
- Proteínas de alta calidad.
- Grasas esenciales para el desarrollo cerebral.
- Vitaminas y minerales.
- Hormonas.
- Enzimas.
- Anticuerpos que ayudan a combatir virus y bacterias.
Beneficios para el bebé
Los beneficios comienzan desde el primer día de vida y pueden extenderse durante años; entre ellos destacan:
- Fortalece el sistema inmunológico.
- Reduce el riesgo de infecciones respiratorias.
- Disminuye enfermedades gastrointestinales y diarreas.
- Favorece un desarrollo cerebral adecuado.
- Ayuda a disminuir la mortalidad neonatal.
Beneficios para la mamá
La lactancia no solo protege al bebé, también ofrece ventajas importantes para la salud de la madre; entre ellas:
- Favorece la contracción del útero después del parto.
- Reduce el riesgo de hemorragias posparto.
- Ayuda a una recuperación física más rápida.
- Disminuye el riesgo de cáncer de mama y de ovario.
Un vínculo que va más allá de la alimentación
Durante la lactancia el contacto piel con piel favorece la liberación de oxitocina, conocida como la "hormona del amor", que ayuda a fortalecer el vínculo afectivo entre mamá y bebé, además de brindar un fuerte sentimiento de protección para ambos.
Por otro lado, el acto de succionar estimula endorfinas que calman al bebé y le aportan seguridad emocional, fortaleciendo la capacidad de relacionarse con confianza en el futuro.
Para la mamá, nutrir al bebé de forma directa aumenta la autoestima y la seguridad en el rol materno, además de estabilizar el estado de ánimo, previniendo la depresión posparto.
La lactancia también necesita apoyo
La OMS y UNICEF destacan que el éxito de la lactancia no depende únicamente de la madre, también requiere el respaldo de la pareja, la familia, los hospitales, los centros de trabajo y las políticas públicas.
Estos son unos tips que puedes practicar para una lactancia exitosa:
- Ofrecer el pecho a libre demanda.
- Evitar biberones y chupones durante las primeras semanas si no son necesarios.
- Buscar una postura cómoda para mamá y bebé.
- Mantener una buena hidratación y alimentación.
- Pedir ayuda si aparece dolor o dificultades.
- Recordar que cada experiencia es diferente y no compararse con otras madres.
