El glaciar del Popocatépetl desapareció oficialmente en 2001, pero en temporadas frías aún se forman capas temporales de nieve y hielo que generan la ilusión de un “glaciar fantasma”. Estas acumulaciones no son glaciares permanentes, sino depósitos efímeros que se derriten rápidamente por la actividad volcánica y el calor interno del volcán.
El Glaciar Norte y Ventorrillo eran los principales glaciares del volcán, su proceso de degradación comenzó en 1994, acelerado por erupciones y flujos piroclásticos. En enero de 2001, científicos de la UNAM declararon que el glaciar había desaparecido.
- Razones:
- Actividad volcánica constante que derrite el hielo desde abajo.
- Cambio climático y aumento de temperatura global.
- Reducción de precipitaciones en la zona.
Con el paso de los años ha persistido un fenómeno llamado “glaciar fantasma”. En la temporada de invierno o durante frentes fríos, la cima del volcán se cubre de nieve, dando la ilusión, desde lejos, de un glaciar, pero en realidad son depósitos estacionales.
Sin embargo, algo interesante que también es importante mencionar sobre el Popocatépetl es que, de manera interna, el calor del volcán derrite la nieve desde abajo, aunque en la superficie se vea blanca y uniforme.
El impacto social y ambiental es significativo, ya que los glaciares del Popocatépetl contribuían a alimentar los mantos acuíferos de Puebla y el Estado de México. Además, en caso de erupción, la mezcla de nieve y hielo con ceniza puede provocar flujos de lodo altamente peligrosos.
Actualmente, el Popocatépetl, el Iztaccíhuatl y el Pico de Orizaba están perdiendo sus últimos glaciares, y especialistas advierten que México podría quedarse sin glaciares permanentes en menos de cinco años.
Línea de tiempo del Popocatépetl
1970s–1980s: Glaciar Norte en su esplendor
El volcán tenía un glaciar permanente en la cima, con grandes capas de hielo visibles desde kilómetros de distancia.
1990s: Inicio de la degradación
La actividad volcánica y el aumento de temperatura comenzaron a reducir el glaciar, dejando zonas de roca expuesta.
2001: Extinción oficial del glaciar
Los científicos de la UNAM declararon que el glaciar había desaparecido. La cima mostraba apenas nieve residual.
Actualidad: El “glaciar fantasma”
En temporadas frías, la nieve cubre la cima y da la ilusión de que el glaciar volvió, aunque en realidad son depósitos temporales que se derriten rápido.