Un día como hoy, pero de 1926, nació John Coltrane, considerado una de las figuras más representativas en toda la historia del jazz. Sin embargo, pese a pasar a la historia como uno de los mejores saxofonistas que ha habido, su vida estuvo marcada por problemas, adicciones y redención, experiencias que le permitieron consolidar su carrera.
¿Quién es John Coltrane?
John William Coltrane nació un 23 de septiembre de 1926 en Hamlet, Carolina del Norte, Estados Unidos. Tras una serie de muertes y problemas familiares, en 1943 se mudó con su familia a Filadelfia, donde se vio inmerso por primera vez en el ámbito musical.
En ese mismo periodo, su madre le regaló su primer saxofón con motivo de su cumpleaños número 17. De inmediato, Coltrane comenzó a tomar clases para dominar el instrumento, comenzando a tocar en pequeños clubes y bares de la zona.
Finalmente, ya más envuelto en la música, declaró que su pasión por este arte se consolidó después de ver una actuación de Charlie Parker, uno de los saxofonistas con mayor prestigio en aquel entonces.
El éxito
Coltrane tomó notoriedad tras colaborar con algunas de las personalidades más prominentes del jazz de aquellos tiempos, llegando a trabajar con Duke Ellington, Johnny Hodges y Dizzy Gillespie. Sin embargo, el salto definitivo de su carrera ocurrió cuando fue convocado por el trompetista Miles Davis.
Pese a que John dudó de si era lo suficientemente virtuoso como para trabajar con Davis, ambos hicieron una mancuerna perfecta. Tanto así que, años después, el propio Miles escribiría en su autobiografía que la voz de Coltrane encajaba perfectamente con la suya.
Muestra de ello fue su participación en Kind of Blue, el disco de jazz más vendido en la historia y considerado por muchos como uno de los mejores. En Kind of Blue, Coltrane estuvo al lado de leyendas como Bill Evans, en el piano; Cannonball Adderley, en el saxofón alto; Jimmy Cobb, en la batería; Paul Chambers, en el contrabajo; y, claramente, la inconfundible trompeta de Miles Davis.
Caída y redención
Pese al éxito obtenido durante los años que acompañó a Miles Davis, fue despedido de la agrupación luego de lidiar con serios problemas de drogas, sufriendo una fuerte adicción a la heroína.
Según relató Coltrane, ese fue el punto de inflexión, pues decidió dejar atrás las sustancias sin ayuda médica, demostrando la resiliencia y determinación que plasmaba en su música.
Muestra de ello fue que, tiempo después, lanzó Giant Steps y A Love Supreme, dos de sus producciones más emblemáticas, pues no solo son muestra de su virtuosismo con el instrumento, sino que reflejan la odisea personal y religiosa que vivió para consolidarse como una de las figuras centrales del jazz.
Coltrane falleció en 1967, a los 40 años, tras luchar contra un agresivo cáncer de hígado, dejando una huella imborrable en la música.
