En la región francesa de Auvernia, un perro fue venerado como santo desde el siglo XIII hasta mediados del XX, a pesar de la desaprobación de la Iglesia Católica.
San Guinefort, como se le conoce, es una figura central en una leyenda que ha capturado la imaginación de muchos a lo largo de los siglos.
La historia de San Guinefort, que aparece en el libro De Supersticione de Étienne de Bourbon, predicador e inquisidor del siglo XIII, narra cómo un perro lebrel, que pertenecía a un caballero de Villars-les-Dombes en Lyon, se convirtió en un héroe.
Según la leyenda, el caballero encontró a su cuna volcada y manchas de sangre, y al ver al perro cubierto de sangre, asumió erróneamente que el animal había atacado a su hijo. En un trágico error, el caballero mató al perro y arrojó su cuerpo a un pozo.
Más tarde, descubrió que el niño estaba ileso, junto al cadáver de una serpiente. Comprendió que el perro había salvado a su hijo del ataque del reptil. En reconocimiento al sacrificio del perro, el caballero llenó el pozo de piedras y plantó árboles a su alrededor, creando un mausoleo natural en honor a Guinefort.
La devoción popular hacia San Guinefort floreció a pesar de que la Iglesia Católica nunca lo reconoció oficialmente. El culto al perro santo prosperó entre los lugareños, quienes llevaban a sus bebés enfermos al pozo en busca de curación. El 22 de agosto se convirtió en una festividad local, ya que coincidía con la aparición de Sirio, la estrella principal de la constelación del Can Mayor.
La Iglesia Católica, sin embargo, se opuso a la veneración de un animal, considerando que solo los humanos podrían tener alma inmortal. En un intento por erradicar el culto, la Iglesia impuso multas a quienes se descubrieran rezando a Guinefort, pero estos esfuerzos fueron en vano.
La devoción al "perro santo" persistió a lo largo de los siglos, incluso durante las épocas de represión contra la brujería.
En 1870, se ordenó la destrucción del pozo, pero las peregrinaciones continuaron hasta la década de 1930.
Aunque la Iglesia nunca lo aceptó como santo, el perro continúa siendo venerado por algunos, especialmente entre las madres que buscan protección para sus hijos pequeños.
