La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) completó con éxito una maniobra de alta precisión al hacer pasar la sonda Hayabusa2 a apenas 800 metros del asteroide cercano a la Tierra Torifune, en una prueba clave para el desarrollo de tecnologías de defensa planetaria.
A diferencia de una misión de impacto, el objetivo del sobrevuelo no era chocar contra el asteroide, sino demostrar que la nave puede ser guiada con una precisión extrema. La sonda, del tamaño aproximado de un refrigerador, atravesó el espacio a más de 18 mil kilómetros por hora, poniendo a prueba los sistemas de navegación que, en un futuro, podrían utilizarse para desviar un objeto potencialmente peligroso para la Tierra.
De acuerdo con JAXA, la maniobra se realizó sin contratiempos y la nave continuó operando con normalidad tras el acercamiento. Los científicos celebraron el éxito de la operación, considerada una de las aproximaciones más cercanas jamás realizadas a un asteroide por una sonda espacial, siempre que se confirme la distancia prevista de 800 metros.
Especialistas de la agencia espacial japonesa compararon el reto con “hacer pasar un proyectil por el agujero de una moneda de un yen a lo largo de la distancia entre Okinawa y Hokkaido”, una analogía que refleja el enorme nivel de precisión requerido para completar la misión.
Esta prueba forma parte de los esfuerzos internacionales para desarrollar sistemas de protección contra amenazas espaciales.
En 2022, la NASA logró modificar la órbita del asteroide Dimorphos mediante el impacto deliberado de la nave DART. Ahora, Japón explora una estrategia complementaria basada en el control preciso de una sonda durante un sobrevuelo, una tecnología que podría ser útil para futuras misiones de desvío de asteroides.
